Sin duda alguna, una de las más grandes pioneras de la aviación, si no la más grande, fue Amelia Earhart, tanto por las hazañas que consiguió, como por hacerlo en un mundo en el que era el hombre el que mandaba.
Amelia Mary Earhart nació en 24 de julio de 1897 en Atchinson, Kansas. Tuvo una infancia tranquila, y hasta cierto punto acomodada, todo ello ofrecido por unos abuelos que contaban con una buena posición económica y social. Sin embargo, la adolescencia de Amelia fue bastante ajetreada y condicionada por una serie de fracasos familiares, de los que su padre fue el principal protagonista.
En el transcurso de la 1ª Guerra Mundial se alistó como enfermera voluntaria en un hospital de campaña canadiense. Fue durante su servicio cuando visitó un campo de vuelo del Royal Air Corps y fue aquí donde la aviación le "picó" su veneno por primera vez. Tras la guerra, el mundo de la aviación volvió a acercarse a Amelia, esta vez en forma de espectáculo de acrobacia, en Long Beach, donde tuvo la oportunidad de volar en uno de los aviones del espectáculo, lo que le hizo tomar la determinación de querer volar mucho más.
Fue otra pionera de la aviación, Anita "Neta" Snook, la encargada de dar sus clases de aviación a Amelia en 1920, tras lo cual, adquirió su primer aeroplano, con el que fue ganando experiencia. En octubre de 1922, Amelia consiguió batir el récord de altura para mujeres, con una altitud de 14.000 pies (4267m.), aunque le sería arrebatado algunas semanas después. Algo más tarde, la FAI le concedió la licencia de piloto.
En 1926, el capitán H.H. Railey, pidió al editor de Nueva York, George P. Putman, que encontrase una mujer dispuesta a realizar la travesía aérea del Atlántico, para lo que Putman propuso a Amelia, que no dudó en aceptar, a pesar de que únicamente viajaría como pasajera. El avión elegido, un Fokker F.VII, bautizado como "Friendship", fue pilotado por el piloto Wilmer Stultz, con Louis Gordon de mecánico y Amelia de pasajera. La travesía comenzó el 13 de junio de 1928 en Halifax (Nueva Escocia) y terminó en Burry Port (Gales del Sur). Las malas condiciones climáticas, además de retrasar la salida del vuelo, provocó que el avión se desviase de la ruta establecida y no aterrizase en Irlanda, que era el lugar previsto. El recibimiento y los parabienes fueron casi en exclusiva para Amelia, mientras que sus compañeros de vuelo pasaron prácticamente inadvertidos.
Tras la travesía del Atlántico,Amelia realizó varios vuelos en solitario a través de Estados Unidos. Además, se dedicó a varios negocios relacionados con el mundo de la aviación y a promocionar el mundo de la aviación entre las mujeres.
Pero Amelia no paraba, y el siguiente proyecto fue la travesía en solitario del Atlántico. Así fue como el día 20 de mayo de 1932 despegó de Harbour Grace (Terranova), con un Lockheed Vega. El 21 de mayo de 1932 aterrizó en Londonderry (Irlanda del Norte). En este vuelo, Amelia había batido varios récords, entre los que estaban, el ser la primera mujer en hacer la travesía en solitario, ser la distancia más larga recorrida por una mujer sin parar y reducir el tiempo establecido por Lindbergh en 1927. Por esta hazaña, el presidente Roosvelt le concedió la medalla de oro de la National Geografic Society.
La siguiente hazaña que se propuso Amelia, fue la travesía del Pácifico, entre Hawaii y California, teniendo en cuenta que los diez pilotos que lo habían intentado anteriormente, habían muerto. El 11 de enero de 1935, despegó de Wheeler Field, Honolulu, aterrizando horas después en Oakland.
En 1937, y tras dos años de planificación, daría comienzo el proyecto para dar la vuelta al mundo, el más importante de los proyectos llevados a cabo por Amelia, y que a la postre, le acabaría costando la vida. Tras un primer intento infructuoso realizado en marzo de 1937, el 21 de mayo del mismo año, despegó de Miami el Lockheed Electra, pilotado por Amelia y Fredrick Noonan de navegante, rumbo a San Juan de Puerto Rico, final de la primera etapa. La travesía continuó bordeando Suramérica, para posteriormente cruzar el Atlántico y llegar a Africa, desde la ciudad brasileña de Natal hasta la ciudad de Saint Louis, en Senegal. Atravesaron el continente africano de oeste a este, hasta llegar a la ciudad eritrea de Assab, a orillas del Mar Rojo, y que era el final de la última etapa africana. De aquí pasaron a Asia, llegando a Karachi. Tras cruzar la India, realizaron varias etapas, algo más cortas, por el sureste asiático, hasta llegar a Lae (Papúa Nueva Guinea), el 29 de junio. A estas alturas del proyecto, la dureza de la travesía pasaba factura a los dos tripulantes, pero sobre todo a Amelia, cuyo aspecto ponía de manifiesto que estaba enferma y físicamente muy deteriorada.
El 2 de julio despegaron de Lae, a pesar de que las condiciones climáticas no era las más idóneas para emprender el vuelo. El final de la etapa debían ser las Islas Hawaii. El último contacto del aparato con tierra, fue cerca de la Isla Howland, pero se cree que jamás llegaron a pasar sobre la isla. De hecho, a este atolón se le conoce como "la isla que nunca alcanzó Amelia Earhart". En el último reporte con el guardacostas de los estadounidense "Itasca", que les servía de enlace, Amelia comunicó su posición. En un reporte anterior habían comunicado que se estaban quedando sin combustible. Tras una hora y media sin comunicaciones, en el "Itasca" determinaron que se habían estrellado y comenzaron su búsqueda.. El presidente Roosvelt ordenó que 9 buques y 66 aviones buscasen a los desparecidos. Se estima que el Lockheed se estrelló a una distancia de entre 35 y 100 millas (entre 56 y 161 Km) de las Isla Howland. El 18 de julio se dio por finalizada la búsqueda del avión.
El marido de Amelia, George Puttman, intentó que continuase la búsqueda, pero la esperanza de que fuesen hallados se esfumó con el paso del tiempo. Y es aquí donde Amelia pasó de ser una pionera de la aviación a ser uno de los grandes mitos de la aviación.
http://www.ameliaearhart.com/
http://www.ameliaearhartmuseum.org/
MAPCity
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| Lockheed Vega de Amelia Earhart |
La siguiente hazaña que se propuso Amelia, fue la travesía del Pácifico, entre Hawaii y California, teniendo en cuenta que los diez pilotos que lo habían intentado anteriormente, habían muerto. El 11 de enero de 1935, despegó de Wheeler Field, Honolulu, aterrizando horas después en Oakland.
En 1937, y tras dos años de planificación, daría comienzo el proyecto para dar la vuelta al mundo, el más importante de los proyectos llevados a cabo por Amelia, y que a la postre, le acabaría costando la vida. Tras un primer intento infructuoso realizado en marzo de 1937, el 21 de mayo del mismo año, despegó de Miami el Lockheed Electra, pilotado por Amelia y Fredrick Noonan de navegante, rumbo a San Juan de Puerto Rico, final de la primera etapa. La travesía continuó bordeando Suramérica, para posteriormente cruzar el Atlántico y llegar a Africa, desde la ciudad brasileña de Natal hasta la ciudad de Saint Louis, en Senegal. Atravesaron el continente africano de oeste a este, hasta llegar a la ciudad eritrea de Assab, a orillas del Mar Rojo, y que era el final de la última etapa africana. De aquí pasaron a Asia, llegando a Karachi. Tras cruzar la India, realizaron varias etapas, algo más cortas, por el sureste asiático, hasta llegar a Lae (Papúa Nueva Guinea), el 29 de junio. A estas alturas del proyecto, la dureza de la travesía pasaba factura a los dos tripulantes, pero sobre todo a Amelia, cuyo aspecto ponía de manifiesto que estaba enferma y físicamente muy deteriorada.
El 2 de julio despegaron de Lae, a pesar de que las condiciones climáticas no era las más idóneas para emprender el vuelo. El final de la etapa debían ser las Islas Hawaii. El último contacto del aparato con tierra, fue cerca de la Isla Howland, pero se cree que jamás llegaron a pasar sobre la isla. De hecho, a este atolón se le conoce como "la isla que nunca alcanzó Amelia Earhart". En el último reporte con el guardacostas de los estadounidense "Itasca", que les servía de enlace, Amelia comunicó su posición. En un reporte anterior habían comunicado que se estaban quedando sin combustible. Tras una hora y media sin comunicaciones, en el "Itasca" determinaron que se habían estrellado y comenzaron su búsqueda.. El presidente Roosvelt ordenó que 9 buques y 66 aviones buscasen a los desparecidos. Se estima que el Lockheed se estrelló a una distancia de entre 35 y 100 millas (entre 56 y 161 Km) de las Isla Howland. El 18 de julio se dio por finalizada la búsqueda del avión.
El marido de Amelia, George Puttman, intentó que continuase la búsqueda, pero la esperanza de que fuesen hallados se esfumó con el paso del tiempo. Y es aquí donde Amelia pasó de ser una pionera de la aviación a ser uno de los grandes mitos de la aviación.
http://www.ameliaearhart.com/
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