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| Mitsubishi A6M Reisen de Tadayashi Koga |
Si hay algún hecho comparable a la captura por los aliados de la máquina Enigma, ese hecho es la recuperación de un caza Mitsubishi A6M Reisen (Zero), por parte de la Armada de los Estados Unidos en 1942.
4 de junio de 1942. El contramastre Tadayoshi Koga, de la Marina Imperial Japonesa, a los mandos de un Mitsubishi A6M Zero (modelo 21), acompañado por otros dos Zero, ataca la base norteamericana de Dutch Harbor, en la isla de Unalaska (isla que pertenece al archipiélago de las Islas Aleutianas, Alaska). Durante el ataque, los japoneses entablan combate con un PBY Catalina, al que derriban y posteriormente ametrallan a los supervivientes en el agua. Pero el Zero de Koga sale tocado del combate, tras recibir gran cantidad de impactos de pequeño calibre. Pero solo uno de ellos será el culpable de la avería del motor, rompiendo el conducto del aceite, con lo que comenzó a perderlo. Koga decide reducir la velocidad para impedir que el motor acabase por detenerse y pone rumbo a la isla de Akutan, que es el lugar elegido para los recates de pilotos, por lo que un submarino japonés se dirige hacia allí. Tras una primera pasada sobre la isla, vieron un campo de hierba que parecía favorable para el aterrizaje. Pero el suelo está formado por una tierra pantanosa típica de la zona, llamada muskeg. Cuando el Zero de Koga tocó el suelo, el tren de aterrizaje se clavó en el fango, provocando que el avión capotase y se arrastrase boca abajo sobre la hierba. Como consecuencia del brutal impacto, Koga falleció en el acto, bien por rotura de vértebras o por traumatismo craneal. El submarino que debía recogerle tuvo que huir por la presencia en la zona del destructor USS Williamson. Los compañeros de Koga no destruyeron el Zero, al considerar que su compañero podía estar vivo.
El 10 de julio de 1942, un PBY Catalina, pilotado por el teniente William "Bill" Thies, se encontraba haciendo un vuelo de rutina, navegando mediante el uso de Dead Reckoning (navegación por estima), lo que provocó que se acabasen perdiendo. Tras reconocer algunas islas, volvieron a orientarse, con lo que pusieron rumbo a Dutch Harbor, cuya ruta les hacía pasar sobre la isla Akutan. Fue así como divisaron los resto del Zero, y tras tomar nota de del lugar del impacto, regresaron a su base. El teniente Thies consiguió que su comandante le autorizase a montar un grupo de rescate. Volvieron así a la isla, en la lancha patrullera Mary Anne. El grupo iba fuertemente armado, pero rápidamente comprobaron que no había peligro, por lo que procedieron a examinar el avión. Tras cortar el cinturón de seguridad, extrajeron el cuerpo de Koga, que registraron en busca de información. Posteriormente enterraron el cuerpo del piloto japonés a unos metros del caza. Volvieron a Dutch Harbor con la intención de recopilar los medios con los que rescatar el avión. Consiguieron maderas y maquinaria, que trasladaron a la isla el 15 de julio. Sacaron el caza del lodo y lo depositaron en una barcaza que lo trasladó a Dutch Harbor, donde fue limpiado. El 1 de agosto de 1942 el Zero llega a Seattle a bordo del transporte de la Marina USS St. Mihiel, desde donde es trasladado a la Estación Aeronaval de North Island, en San Diego. Aquí se llevan a cabo las reparaciones necesarias para poner el avión en vuelo, además de dotarle con escarapelas y colores de los Estados Unidos. El 20 de septiembre de 1942, el Zero vuelve a volar, con el capitán de corbeta Eddie Sanders a los mandos, que llegó a realizar 24 vuelos de prueba hasta el 15 de octubre. posteriormente fueron realizados vuelos de comparación con modelos americanos, realizando el mismo tipo de maniobras.
Más tarde, fue trasladado el Zero a la base de Anacostia, aunque en 1944 fue devuelto a Notrh Island, donde compartió hogar con otro Zero capturado en Guam (modelo52).
Los días del Zero de Akutan acabaron en febrero de 1945 cuando un SB2C Helldiver perdió el control, impactando contra el Zero, al que despedazó con la hélice. Actualmente, restos del caza nipón se encuentran repartidos en tres museos: el U.S. Navy Museum, de San Diego; el Smithsonian Air and Space Museum, de Washington DC; y el Alaska Heritage Museum, de Anchorage.
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