Noth American X-15

   

  Dentro del programa de aviones experimentales de los Estados Unidos (aviones X), se incluye con letras de oro el North American X-15, dentro del "Programa de Investigación Hipersónica" de la NASA.

   En 1954, North American recibió el encargo para que fabricara un avión propulsado por un motor de cohete (en realidad eran 3 cohetes). El avión fue diseñado para ser lanzado desde la parte inferior del plano de un bombardero B-52. Su diseño era cilíndrico, dotado de unas aletas en la parte superior e inferior trasera del fuselaje. El primer modelo, el X-15A, fue dotado en un principio de dos motores XLR-11, para ser posteriormente sustituido por un XLR-99. El procedimiento de vuelo marcaba que el avión experimental fuese lanzado a 45.000 pies (13716 metros), y a una velocidad superior a los 800 Km/h. Tras el lanzamiento, el X-15 encendía los motores-cohete, que permanecían encendidos entre 80 y 120 segundos, dependiendo de lo que precisase la misión, tras los cuales, se paraban los motores por falta de combustible, para terminar planeando hasta aterrizar a una velocidad de 322 Km/h. Como el tren de aterrizaje no era direccional, el X-15 aterrizaba siempre en Rogers Dry Lake, un lago seco que se encontraba casi equidistante entre las bases de Edwards y Dryden.

Motor cohete XLR-99

 

   


        El primer vuelo del X-15, sin propulsión, fue el 8 de junio de 
1959, y el primer vuelo propulsado fue el 17 de septiembre del mismo año. Fueron fabricados 3 modelos, que sumaron un total de 199 vuelos hasta 1968.
 

   El X-15 alcanzó varios récords, no oficiales, de velocidad, establecido por el piloto Pete Knight, con una marca de Mach 6,7 , en octubre de 1967, y de altura, establecido por el piloto Joseph Walter, en agosto de 1963, con una marca de 354.960 pies (107.960 metros).

   Fueron doce los pilotos elegidos para el proyecto, recibiendo alguno de ellos las alas de astronautas, por haber superado los 80 kilómetros de altura, aunque oficialmente, el umbral del espacio es 100 kilómetros. Estos fueron los elegidos para el proyecto:

• A. Scott Crossfield, de North Américan,  con 14 misiones.
• Joseph A. Walker, de NASA, con 25 misiones.
• Robert M. White, de USAF, con 16 misiones.
• Forrest S. Petersen, de USNavy, con 05 misiones.
• John B. McKay, de NASA, con 29 misiones.
• Robert A. Rushworth, de USAF, con 34 misiones
• Neil Amstrong, de NASA, con 07 misiones.
• Joe H. Engle, de USAF, con 16 misiones.
• Milton O. Thompson, de NASA, con 14 misiones.
• William J. Knight, de USAF, con 16 misiones.
• William H. Dana, de NASA, con 16 misiones.
• Michael J. Adams, de USAF, con 07 misiones.

-http://www.nasm.si.edu/exhibitions/gal100/X-15.html 

-http://es.wikipedia.org/wiki/North_American_X-15 

-http://www.boeing.com/history/bna/x15.htm 

-http://www.nasa.gov/centers/dryden/news/FactSheets/FS-052-DFRC.html 

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EL ÚLTIMO VUELO DEL "IBIS".

    1 de junio de 1943. Del aeropuerto de Portela en Lisboa, despega un DC-3, en vuelo compartido entre KLM y BOAC, con el número de vuelo 777, y con destino a Whitchurch. Entre los pasajeros del avión, destaca el actor inglés Leslie Howard, que regresa de un viaje "privado" a Madrid. 

   Pero el viaje de Howard esconde mucho más de lo que parece. El actor británico ha sido enviado por Lóndres, para que intente convencer al dictador Francisco Franco, de que España no entre de lleno en la guerra y se mantenga en esa ambigua neutralidad que ostenta. A cambio, los aliados se comprometen a no tomar medidas contra España por haber mostrado sus "simpatías" por el régimen nazi. La misión la debería haber levado a cabo el embajador británico en Madrid, pero era manifiesta la animadversión que Franco tenía hacia él, por sus relaciones con Don Juan. Howard consigue la atención de Franco gracias a su relación con la actriz española Conchita Montenegro, cuyo novio es un destacado dirigente del régimen y de Falange. Por lo ocurrido al cabo de los meses (retirada de la División Azul, por ejemplo), parece ser que Leslie Howard tuvo éxito en su misión.

Leslie Howard, actor británico, que protagonizó películas como "Lo que el viento se llevó"

   Pero la misión le acabará costando la vida a Howard y al resto de tripulantes y pasajeros del avión. Cuando el DC-3, con matrícula G-AGBB, y de nombre "Ibis", es interceptado por una escuadrilla de ocho cazas Ju-88 de la Luftwaffe. No se trata de un ataque casual. Los alemanes creen que en el avión viaja el mismísimo Winston Churchill, pero el informador había cometido un error. Había confundido al ayudante de Leslie Howard con Churchill, ya que al parecer, tenían un gran parecido físico.

Bf-110

   No era la primera vez que el "Ibis" era atacado por la Luftwaffe. En noviembre de 1942 fue atacdo por un Bf-110 y en abril de 1943 por una escuadrilla de seis Bf-110, consiguiendo escapar de ambos duelos con bastantes daños. Pero el ataque del 1 de junio fue catastrófico para el aparato, no soportando los daños causados, a pesar de las maniobras evasivas de los pilotos. Tras incendiarse, el avión empezó a caer. Según informaciones de los pilotos de los cazas alemanes, tres personas saltaron del avión, pero sus paracaídas no se abrieron por estar en llamas. El DC-3 cayó al mar, frente a la costa gallega de San Andrés de Teixido (Concello de Cedira, La Coruña), pereciendo todos sus ocupantes. 

Ju-88

   Al día siguiente, un hidroavión Short Sunderland, de la Fuerza Aérea Australiana, despegó con la misión de buscar los restos del DC-3, pero durante su búsqueda, fue atacado por una formación de ocho Ju-88. Tras un duro combate, el hidro consiguió escapar con daños muy severos, pero habiendo derribado tres cazas alemanes. 

Short Sunderland

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